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阮思音從無邊晦夢中幽幽轉醒，請來的大夫還沒走，站在屏風後叮囑孟曉。
大夫說阮思音精神疲乏，憂思過重，這才暈倒在地，叫孟曉千萬要她好好休息。
阮思音喊了一聲，“孟曉？”
孟曉急忙入內，“小姐，您醒啦！”
阮思音顧不得其他，拉住孟曉手臂，壓低了聲音問：“王爺走了麽？”
孟曉“啊”了聲，安慰道：“王爺沒走，還在府上吶，就是王爺來找姑娘，才發現的姑娘暈倒。”
阮思音一怔，松了孟曉的手，掀開被子就要下床，“王爺在哪？我去找他。”
“誒！”孟曉急忙按住被角，“大夫說了小姐現在需要靜養！”
可阮思音不知哪來的力氣，掙開孟曉的手臂就往外走。
剛走過屏風，亮堂的光穿堂而過，就見一華服俊美男子坐在窗邊小幾邊飲茶。
這人通身氣度矜貴，高鼻薄唇，雪膚烏發，眉目宛如畫成。看向她的眼波瀾不起。
阮思音呼吸一滯，心口跳動地厲害。矮身朝他行禮，“王爺安好……民女阮思音。”
祝之林擱了茶盞，目光緩緩落在眼前人身上。語句調笑，“久聞大名。”
——
阮思音支開了其他人，又拜托祝之林貼身侍衛小伍在門外守著。
她忙活期間，祝之林沒出聲說話，由著她指揮，站在窗前打量窗外景色。
等房內只剩下兩人，阮思音望向窗前的人，臉忽的紅了。
她第一次去齊王府時，祝之林還是九皇子，她跟在父親身後，第一眼見到他便楞住了，連父親教的行禮問安都忘了做。
直到父親提醒，她才反應過來，紅著臉極小聲地同他行禮。
阮思音從未見過那般好看的人，她幼時愛讀些話本，對書中描述的天人之姿心馳神往，總想瞧瞧什麽模樣才算得上比肩仙人。
直到見到祝之林，她才明白話本中的話也不盡是唬人的，世上果真有那樣好看的人。
幼年時驚鴻一瞥，此後數年都念念不能忘。
她許久沒說話，祝之林倒是挑了挑眉頭，回頭看了她一眼，笑道：“怎麽這麽多年還是沒長進，見到我就臉紅。”
阮思音的臉騰地更紅了，卻佯裝鎮定，“民女怕生……”
祝之林笑了笑，沒繼續逗她。
他暫緩行程，不是同她敘舊來的。
直奔主題道：“阮小姐想同本王商議何事，本王如今來了，你說吧。”
阮思音深吸一口氣，在他面前撩裙跪下。她昨夜枯等一夜，今晨因疲憊暈倒，才剛醒又急急過來，嗓音疲憊沙啞，卻又溫軟堅定。
“求王爺念在與父親往日情分，救救阮府。”
“你說。”
“自關直來阮府後，處處想侵吞我家家產，從前因我……愚鈍，信了他們，將我家的賬本私庫都說給了關夫人，關夫人騙著我去作證，轉移了我家幾間鋪子，如今兄長去世，我才看清關家嘴臉，關直見我沒了依靠，打算強搶，多次將我鎖在屋中，又在外散播謠言，讓做生意的相信阮府無人，轉頭跟他關家去做……”
阮思音說著渾身顫抖，那些無能為力的時刻都像是要溺亡在某處枯井裏。窒息無助的痛苦只有自己知道。
她閉目深吸，緩和心氣，在祝之林面前，她不想露出狼狽的樣子。
祝之林靜了靜，問道：“關直說他是受邀來的阮府，若不是他及時趕來，阮家的生意當時就斷了。”
“……確實如此，三年前民女年紀尚小，家中的事也不甚清楚，老太太邀關直過來，解了當時的燃眉之急。”
“關直還說，當年你父親進京趕考，是關家出資，才讓你父有銀錢去京城？”
阮思音沈默一陣，答：“確有此事。”
“這麽說來，關直算是你們的恩人了。”
阮思音內心一陣翻湧，面上強做鎮定。
她知曉這些確實是事實，可又不見得都是事實。
關直借錢給父親，是約定了收三倍利息，其中還包括她借住的夥食住宿費。
關直寫了欠條，等阮父一走，就立即將阮思音送回了老太太處，平日隔三差五送些吃食過來應付，看望的也都是老太太，不是她。
阮家有難那時，關直說是受邀，可實際上卻是自阮山明流放之初就打起了主意，早就以探望之由來了阮府，在老太太跟前轉悠和暗示，靠著一張巧嘴，才接過阮府生意。
可這些她都不能說。
她的確受了關直的恩，就算事實沒有那麽誇張，可關直經年累月同人覆述，這恩情便一點一點累積，像雪球一般越滾越大。
世人不愛忘恩負義之人。這其中諸般曲折，其實說不得。
阮思音沈默半晌，她心中有無法排解的恨，折磨骨肉，此時卻也不得不忍痛壓下來。
因為她察覺到，祝之林不知因何緣由，並不信她。
阮思音擡眼，露出一個蒼白的笑來，“王爺說的沒錯，姨父姨母是我的恩人。”
她說罷磕了一個頭，俯身時蔥段般的指尖扶地顫抖，她道：“民女想讓王爺給民女一個機會，民女只想護住阮府財產，這是我父親忙碌的心血。”
“關直為你家生意勞碌了三年，你如今長大便翻臉不認，要搶回來。可若是你成功了，關直又該如何？”祝之林問。
阮思音伏地靜默，片刻後道：“姨父姨母的恩情思音斷然不會忘，只要我還在，關家有難，我定然相幫。可民女想要一個信任，民女也能自己打理家業……姨父姨母不願給我這個機會，便只能靠自己證明了。”
她話說的飽滿，心裏卻冷冰冰的。因她清晰地知曉，學會說違心的話，是她向前時必須學會的一節課。
祝之林此刻才認真看向阮思音，茶水在他手心溫熱，他發覺，阮思音其人，比他聽見的那些無意或有意的傳言，深刻多了。
眼前人求人卻不卑微，烏發垂落在地，形容清瘦，跪在地上小小的一團。
祝之林一時靜默。
他事先對她印象不佳，因幼時的阮思音實在不像是阮山明的孩子，膽小畏縮又自負自大。
可這看法，在方才一刻鐘內，有極大的改變。
她不過剛及笄，家中突逢變故，經歷過失望與背叛，獨身一人，卻不放棄地想要護住阮府。
她落入如今這個境地，被關直造謠，禁閉……若她早早服軟的不會是這個結果。
再看向阮思音時不由得軟了目光。
關直的戲的確做得足，大部分人會信，可對於久浸朝堂的齊王來說，實在是司空見慣。
單這人毫不掩飾的圓滑，就已經拉低了一截水平。
關直與其夫人，第一日一人說是生病鎖了阮思音，一人說是私奔鎖了阮思音，到第二日，兩人的說法又融會貫通，怎麽聽都是後來對過。
他早已起疑，卻也不會貿然信任阮思音。關直強占阮家家產是既定事實，但別人家的事，不能由他聽過幾個人的話，見過什麽樣的戲，就貿然摻和。
他來蜀地是為散心，不是為了找麻煩。
他問：“你想我怎麽幫你？”
“民女無依無靠……”阮思音心中縱有諸般旖旎心思，方才那一遭也都散盡了，此刻提心吊膽，將日夜思慮的結果謹慎說出，不含旁的心思，“民女不敢非議朝政，只是猜測……齊王殿下京中聲譽頗高，各家高門貴女爭相求嫁，若是娶得一身份相當，才貌雙全之人確然是件好事，但……”
她語句停了，沒說完，但言外之意不言而喻——聖上忌憚齊王勢高，與京中高門顯貴聯姻，無疑會引起聖上猜忌。
祝之林眼眸微瞇，周遭氣場登時就變了。
他眸色與他人不同，略帶些金色，此時如此，仿佛久憩的猛獸聞見獵物的危險氣息。
“你遠在蜀中，如何得知京中的消息？”
阮思音咽了口口水，小心翼翼道：“不過是認識些在京中做生意的朋友，聽他聊起……京中的事世人都想知道，稍微有些動靜都會傳出來，茶館的說書先生處每日就說的不少。”
祝之林盯著阮思音的頭頂，慢悠悠問道：“你口中的朋友……可是茶館老板家的兒子？”
阮思音怔住，眸色幾變，她沒想到關直連這個都說了。
硬著頭皮回：“是。”
又立即擡頭，“王爺既然知道了我朋友，想必王爺從其他地方聽過我的謠言不少，還請王爺相信，思音只是一個單純閨閣女子，與朋友都是正常交往，思音滿心，都是為了阮府的生意打算。”
“可你姨父說，你跟他已經私定終身？”
“無稽之談。”阮思音定定的，只回了四個字。
祝之林頓了頓，“好，我信你。”
阮思音說了句多謝。
房中陷入安靜。
方才的時機過了，縱然她臉皮厚，祝之林沒開口，阮思音也不好意思重提。
她閉了閉眼，臉色越漲越紅——哪裏有姑娘自己主動求嫁，且對方分明一點意願也無。
一顆心沈沈的落下去，正待要接受自己丟了臉不說，還要失敗的結果，卻沒想到頭頂上傳來一句問話，“你可想好了？”
安靜的時間有些長，阮思音走了片刻神，聞言一楞，“什麽？”
祝之林看見她呆楞的眼神，她本就長得漂亮，此時神態乖萌，叫祝之林沒來由心頭一軟。
“本王今年二十三，也是時候成家了。”
阮思音一瞬不瞬望著他，語句結束時眼睫一顫。
她目光飄忽，不知為何忽然緊張起來，方才壓抑的心此時未經她反應就變了步調。她不自在地捋了下鬢角的發。
祝之林勾起個不易察覺的笑。
他道：“本王從前同皇兄說明，此生不願娶妻，若有一日朝堂不再需要本王，本王便去道觀養生，繼續瀟灑游玩山水罷了。”
阮思音眨了眨眼，沒說話。
祝之林直言同她挑明，“你需要一個家，能讓你在阮府翻身做回主人，我可以當你的家人，只是成親本不是我所需，我答應你，是因為你的父親。”
阮思音那顆輕飄飄的心，隨著祝之林的語句逐漸下沈。
最終塵埃落定。
她清晰地知曉祝之林的意思——幫她只是因為她是故友之女，是側影之心。
“可明白了？”
阮思音嘴唇一動。
糾纏她數月的難題終於得到解決，此時分明應當渾身輕快才是，可望著祝之林的眼，高興的話卻說不出來，她張了張嘴，小聲道：“明白的。”
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阮思音喊了一聲，“孟曉？”
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阮思音顧不得其他，拉住孟曉手臂，壓低了聲音問：“王爺走了麽？”
孟曉“啊”了聲，安慰道：“王爺沒走，還在府上吶，就是王爺來找姑娘，才發現的姑娘暈倒。”
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祝之林擱了茶盞，目光緩緩落在眼前人身上。語句調笑，“久聞大名。”
——
阮思音支開了其他人，又拜托祝之林貼身侍衛小伍在門外守著。
她忙活期間，祝之林沒出聲說話，由著她指揮，站在窗前打量窗外景色。
等房內只剩下兩人，阮思音望向窗前的人，臉忽的紅了。
她第一次去齊王府時，祝之林還是九皇子，她跟在父親身後，第一眼見到他便楞住了，連父親教的行禮問安都忘了做。
直到父親提醒，她才反應過來，紅著臉極小聲地同他行禮。
阮思音從未見過那般好看的人，她幼時愛讀些話本，對書中描述的天人之姿心馳神往，總想瞧瞧什麽模樣才算得上比肩仙人。
直到見到祝之林，她才明白話本中的話也不盡是唬人的，世上果真有那樣好看的人。
幼年時驚鴻一瞥，此後數年都念念不能忘。
她許久沒說話，祝之林倒是挑了挑眉頭，回頭看了她一眼，笑道：“怎麽這麽多年還是沒長進，見到我就臉紅。”
阮思音的臉騰地更紅了，卻佯裝鎮定，“民女怕生……”
祝之林笑了笑，沒繼續逗她。
他暫緩行程，不是同她敘舊來的。
直奔主題道：“阮小姐想同本王商議何事，本王如今來了，你說吧。”
阮思音深吸一口氣，在他面前撩裙跪下。她昨夜枯等一夜，今晨因疲憊暈倒，才剛醒又急急過來，嗓音疲憊沙啞，卻又溫軟堅定。
“求王爺念在與父親往日情分，救救阮府。”
“你說。”
“自關直來阮府後，處處想侵吞我家家產，從前因我……愚鈍，信了他們，將我家的賬本私庫都說給了關夫人，關夫人騙著我去作證，轉移了我家幾間鋪子，如今兄長去世，我才看清關家嘴臉，關直見我沒了依靠，打算強搶，多次將我鎖在屋中，又在外散播謠言，讓做生意的相信阮府無人，轉頭跟他關家去做……”
阮思音說著渾身顫抖，那些無能為力的時刻都像是要溺亡在某處枯井裏。窒息無助的痛苦只有自己知道。
她閉目深吸，緩和心氣，在祝之林面前，她不想露出狼狽的樣子。
祝之林靜了靜，問道：“關直說他是受邀來的阮府，若不是他及時趕來，阮家的生意當時就斷了。”
“……確實如此，三年前民女年紀尚小，家中的事也不甚清楚，老太太邀關直過來，解了當時的燃眉之急。”
“關直還說，當年你父親進京趕考，是關家出資，才讓你父有銀錢去京城？”
阮思音沈默一陣，答：“確有此事。”
“這麽說來，關直算是你們的恩人了。”
阮思音內心一陣翻湧，面上強做鎮定。
她知曉這些確實是事實，可又不見得都是事實。
關直借錢給父親，是約定了收三倍利息，其中還包括她借住的夥食住宿費。
關直寫了欠條，等阮父一走，就立即將阮思音送回了老太太處，平日隔三差五送些吃食過來應付，看望的也都是老太太，不是她。
阮家有難那時，關直說是受邀，可實際上卻是自阮山明流放之初就打起了主意，早就以探望之由來了阮府，在老太太跟前轉悠和暗示，靠著一張巧嘴，才接過阮府生意。
可這些她都不能說。
她的確受了關直的恩，就算事實沒有那麽誇張，可關直經年累月同人覆述，這恩情便一點一點累積，像雪球一般越滾越大。
世人不愛忘恩負義之人。這其中諸般曲折，其實說不得。
阮思音沈默半晌，她心中有無法排解的恨，折磨骨肉，此時卻也不得不忍痛壓下來。
因為她察覺到，祝之林不知因何緣由，並不信她。
阮思音擡眼，露出一個蒼白的笑來，“王爺說的沒錯，姨父姨母是我的恩人。”
她說罷磕了一個頭，俯身時蔥段般的指尖扶地顫抖，她道：“民女想讓王爺給民女一個機會，民女只想護住阮府財產，這是我父親忙碌的心血。”
“關直為你家生意勞碌了三年，你如今長大便翻臉不認，要搶回來。可若是你成功了，關直又該如何？”祝之林問。
阮思音伏地靜默，片刻後道：“姨父姨母的恩情思音斷然不會忘，只要我還在，關家有難，我定然相幫。可民女想要一個信任，民女也能自己打理家業……姨父姨母不願給我這個機會，便只能靠自己證明了。”
她話說的飽滿，心裏卻冷冰冰的。因她清晰地知曉，學會說違心的話，是她向前時必須學會的一節課。
祝之林此刻才認真看向阮思音，茶水在他手心溫熱，他發覺，阮思音其人，比他聽見的那些無意或有意的傳言，深刻多了。
眼前人求人卻不卑微，烏發垂落在地，形容清瘦，跪在地上小小的一團。
祝之林一時靜默。
他事先對她印象不佳，因幼時的阮思音實在不像是阮山明的孩子，膽小畏縮又自負自大。
可這看法，在方才一刻鐘內，有極大的改變。
她不過剛及笄，家中突逢變故，經歷過失望與背叛，獨身一人，卻不放棄地想要護住阮府。
她落入如今這個境地，被關直造謠，禁閉……若她早早服軟的不會是這個結果。
再看向阮思音時不由得軟了目光。
關直的戲的確做得足，大部分人會信，可對於久浸朝堂的齊王來說，實在是司空見慣。
單這人毫不掩飾的圓滑，就已經拉低了一截水平。
關直與其夫人，第一日一人說是生病鎖了阮思音，一人說是私奔鎖了阮思音，到第二日，兩人的說法又融會貫通，怎麽聽都是後來對過。
他早已起疑，卻也不會貿然信任阮思音。關直強占阮家家產是既定事實，但別人家的事，不能由他聽過幾個人的話，見過什麽樣的戲，就貿然摻和。
他來蜀地是為散心，不是為了找麻煩。
他問：“你想我怎麽幫你？”
“民女無依無靠……”阮思音心中縱有諸般旖旎心思，方才那一遭也都散盡了，此刻提心吊膽，將日夜思慮的結果謹慎說出，不含旁的心思，“民女不敢非議朝政，只是猜測……齊王殿下京中聲譽頗高，各家高門貴女爭相求嫁，若是娶得一身份相當，才貌雙全之人確然是件好事，但……”
她語句停了，沒說完，但言外之意不言而喻——聖上忌憚齊王勢高，與京中高門顯貴聯姻，無疑會引起聖上猜忌。
祝之林眼眸微瞇，周遭氣場登時就變了。
他眸色與他人不同，略帶些金色，此時如此，仿佛久憩的猛獸聞見獵物的危險氣息。
“你遠在蜀中，如何得知京中的消息？”
阮思音咽了口口水，小心翼翼道：“不過是認識些在京中做生意的朋友，聽他聊起……京中的事世人都想知道，稍微有些動靜都會傳出來，茶館的說書先生處每日就說的不少。”
祝之林盯著阮思音的頭頂，慢悠悠問道：“你口中的朋友……可是茶館老板家的兒子？”
阮思音怔住，眸色幾變，她沒想到關直連這個都說了。
硬著頭皮回：“是。”
又立即擡頭，“王爺既然知道了我朋友，想必王爺從其他地方聽過我的謠言不少，還請王爺相信，思音只是一個單純閨閣女子，與朋友都是正常交往，思音滿心，都是為了阮府的生意打算。”
“可你姨父說，你跟他已經私定終身？”
“無稽之談。”阮思音定定的，只回了四個字。
祝之林頓了頓，“好，我信你。”
阮思音說了句多謝。
房中陷入安靜。
方才的時機過了，縱然她臉皮厚，祝之林沒開口，阮思音也不好意思重提。
她閉了閉眼，臉色越漲越紅——哪裏有姑娘自己主動求嫁，且對方分明一點意願也無。
一顆心沈沈的落下去，正待要接受自己丟了臉不說，還要失敗的結果，卻沒想到頭頂上傳來一句問話，“你可想好了？”
安靜的時間有些長，阮思音走了片刻神，聞言一楞，“什麽？”
祝之林看見她呆楞的眼神，她本就長得漂亮，此時神態乖萌，叫祝之林沒來由心頭一軟。
“本王今年二十三，也是時候成家了。”
阮思音一瞬不瞬望著他，語句結束時眼睫一顫。
她目光飄忽，不知為何忽然緊張起來，方才壓抑的心此時未經她反應就變了步調。她不自在地捋了下鬢角的發。
祝之林勾起個不易察覺的笑。
他道：“本王從前同皇兄說明，此生不願娶妻，若有一日朝堂不再需要本王，本王便去道觀養生，繼續瀟灑游玩山水罷了。”
阮思音眨了眨眼，沒說話。
祝之林直言同她挑明，“你需要一個家，能讓你在阮府翻身做回主人，我可以當你的家人，只是成親本不是我所需，我答應你，是因為你的父親。”
阮思音那顆輕飄飄的心，隨著祝之林的語句逐漸下沈。
最終塵埃落定。
她清晰地知曉祝之林的意思——幫她只是因為她是故友之女，是側影之心。
“可明白了？”
阮思音嘴唇一動。
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